皮蛋的香味

　　许是母亲厨艺太好了，父亲一年到头难进几回厨房，偶尔炒俩菜，味道也实在不敢恭维。只是父亲把皮蛋做得极好，亲朋好友、街坊四邻，但凡是尝过的，没有不惦念的，经常带着鸡蛋跑来我家，托父亲抽空帮忙做点。　　父亲做皮蛋十分讲究。他先将鸡蛋用淡盐水浸泡两分钟，再把它们一个一个洗净沥干，用笸箩端到太阳下暴晒两个小时。这一步是皮蛋溏心的关键。而这两小时里，父亲也不闲着，准备熬料汁。父亲熬汁的架势很足，先在院里支起锅台，架上铁锅，舀入大半锅水，再添入柏枝、花椒、八角、肉桂及茶叶，之后烧火熬汁。待熬好后，用笊篱将料渣捞干净，拿水勺把料汁舀入盆中备用。如此，便腾出手开始配制包裹皮蛋的粉浆。　　我家杂物间有个旧铁锅，不知用了多少年，父亲每次做皮蛋都会拿出来擦拭干净。做粉浆，铁锅里要放入“适量”的生石灰和“适量”的食用碱、食盐。至于何为“适量”，父亲从不曾很精细地称量过，都是估摸着放的，也不肯解释。这“适量”的三物放好，再倒入之前熬好的料汁，这时，石灰