改进型“基因魔剪”揭秘非编码RNA功能

　　科技日报北京11月11日电 （记者张梦然）人类基因组中大约98%的区域并不直接编码蛋白质，这部分区域的功能一度未被充分理解，甚至被误认为是“垃圾”DNA。然而据最新一期《细胞》杂志上发表的研究，科学家借助改进型“基因魔剪”CRISPR技术揭示了非编码RNA的奥秘，证明了它们在细胞中，特别是在癌症和人类发育过程中，扮演着不可或缺的角色。 　　CRISPR技术通常以Cas9酶为核心，但本次研究采用了更为前沿的方法——利用Cas13酶针对RNA进行操作。美国纽约大学和纽约基因组中心科学家对5种人类细胞系进行了深入分析，包括肾脏细胞、白血病细胞以及乳腺癌细胞等。他们系统探究了近6200个长链非编码RNA（lncRNA）基因位点及其邻近蛋白质编码基因的影响。通过实施CRISPR介导的干扰或敲除实验，他们评估了每个lncRNA对细胞健康的重要性，从而识别出哪些是非必要的，哪些是维持细胞基本功能所必需的。 　　最终，他们发现了总计778个